2024年タイ旅行記：楽しさに我を忘れる

最近、あるアメリカ人が書いた本『最適解人生』を読んだ。大意はこうだ：人生は体験であり、適切な時期にしっかりと体験すべきだ。たとえその時に十分な条件が揃っていなくても、挑戦してみるべきだ。年老いて体が衰えてから体験しても、若い頃のような感覚は得られないからだ。 ちょうど宋詞にこんな一節がある：「桂花を買い、酒を携えようとしても、結局は少年の遊びのようにはいかない」 これも同じ意味だ。若いうちは、今を楽しみ、やりたいことをやるべきで、白髪になってから後悔しても遅い。

妻の年休を利用して、海外旅行に行くことにした。タイを選んだのは、仏教国で礼儀正しく親切なイメージがあったからだ。それに、多くの人がすでに訪れていて、ありがちな失敗も経験済みなので、子供連れでも安心だと思った。実際その通りで、タイで8日間過ごした後、私たちは皆、もっと滞在したい気持ちでいっぱいになり、故郷を忘れてしまいそうだった。

見知らぬ場所に行くのは、どうしても少し怖くもあり、期待もするものだ。タイに行く前は、治安が心配だった。数ヶ月前にバンコクのショッピングモールで少年が銃を乱射する事件があったからだ。それに、小紅書（Xiaohongshu）ではタイの水は汚いからフィルターを持参すべきだとか、いろいろ言われていた。でも、Youtuberがシェアするバンコクの街並みの動画を見ると、通りには様々な肌の色の観光客が溢れている。もし抖音（Douyin）や小紅書で言われているほどひどいなら、なぜバックパッカーの天国と呼ばれるのだろう？悪いことも良いこともあるが、全てではない。全体的に見て、タイは親切な国だ。人々の目は冷たくない。偶然目が合うと、欧米人のように微笑み返してくれることもある。私たちが子供の手を引いていると、年配の人が彼女を可愛がり、「サワディーカ、コップンカー、スイマイマイ」と教えてくれた。

私は旅に関してはとてもルーズな人間で、行き当たりばったりだ。タイに行く前も、特に計画を立てていなかった。ドンムアン空港に着いてから、戸惑ってしまった。車は左側通行だし、BTSは地下鉄ではなく高架鉄道だし、道はガソリンを食うバイクで溢れ、轟音が響き渡り、その光景はまさにベトナムのバイクの大群のようだった。その場で調べて、結局バスでホテルに向かった。ルンピニー公園駅で降りて少し歩くと、公園の池のほとりに巨大なトカゲがたくさん這っているのが見えた。

ホテルに落ち着いた後、チャルーンクルン通りに行った。通りの両側の建物は新しくなく、どこか昔の香港映画のような雰囲気だった。しかし、とても賑やかで、露店が立ち並び、様々な肌の色の人々が行き交っていた。道端ではジャスミンを編んだ花輪を売っていて、子供が一つ買って手首に巻くと、一晩中いい香りがした。

旅の意味は、景色を楽しむだけでなく、地元の人々がどのように食べ、着、住み、移動しているかを見ることでもある。一日の移動で子供はお腹を空かせていたので、チャルーンクルン通りで何か食べることにした。せっかく来たのだから、タイの麺を食べよう。正直なところ、タイの麺はなかなか美味しく、値段も安く、50バーツで一杯食べられるが、量は本当に少ない。麺を食べた後、ミルクティーを飲み、シティウォークをして消化した。

ICON SIAM（アイコンサイアム） はアジア一のショッピングモールと言われ、バンコク旅行の究極の目的地とも言われている。私たち家族3人はチャルーンクルン通りからチャオプラヤー川を渡って歩いて行った。モールの外はライトが輝き、中は豪華絢爛だった。私が訪れた都市が少なすぎるのかもしれないが、これほど贅沢なモールは見たことがなかった。1階は様々な屋台グルメ、2階にはブランドレストランやカフェなどがあり、さらに上の階には高級ブランドやデジタル製品が並んでいた。タイのモールやホテルは中国とは異なり、基本的に「1階」はなく、「G」（グランド）階、「M」階、「UG」階がある。また、地下駐車場はほとんど見かけず、車は1階、2階、3階などに停め、そこから直接モールに入る。地質構造や標高に関係しているのかもしれない。地下室を掘ると水が逆流しやすいのだろう。

ワット・アルン（暁の寺）と王宮 私たちが泊まったホテルは交通の便が良かった。ホテルを出て、ICON SIAMまで歩き、モールで朝食をとり、モールを通り抜けると船着き場に着く。船のチケットを買えば、ワット・アルンと王宮を巡ることができる。ワット・アルン自体はそれほど大きくなく、4つの小さな塔が中央のそびえ立つ仏塔を囲んでいて、建築様式は一目でわかる。しかし、建築様式は非常にユニークで、近づいてみると磁器の破片が貼り付けられていた。ここは旅の記念写真を撮る人が非常に多く、寺院の裏手の通りには写真スタジオが軒を連ねている。カメラマンたちは流れ作業で標準化された作業をしている。f1.8の大口径、ISO100、シャッタースピード1/320秒。30分で100枚以上撮影して終わりだ。

王宮とワット・プラケオ（エメラルド寺院）は一体となっている。タイ人は無料だが、外国人は500バーツかかる。王宮は広いが、観光客が見学できるのはごく一部のエリアだけで、大部分のエリアには立ち入れない。ワット・プラケオはその名の通り、本堂には翡翠で彫られたエメラルド仏が安置されている。この仏像は全身が緑色で、タイの国宝である。

パタヤ バンコクのホテルに2、3泊した頃、ちょうど中秋節だった。もう一泊しようかと思ったが、ホテルの料金が一泊1000元以上に跳ね上がったので、パタヤへ出発することにした。

バンコクからパタヤへは、バンコク東バスターミナルからミニバスに乗る。所要時間は約2時間。車掌が乗客のホテル情報を確認した後、順番に各ホテルまで送ってくれる。ミニバスには様々な国の人々が乗っていた。隣に座ったのは、一人でタイに出張に来ていたバングラデシュ人の若い男性だった。私の英語はひどく、南アジア訛りの英語が聞き取れなかったので、WhatsAppで連絡を取り合った。彼はバングラデシュのソフトウェア開発会社の営業部長で、パスポートを見せてくれたが、多くの国のビザが貼ってあり、中国にも行ったことがあるそうだ。車掌が彼のホテルを尋ねたが、彼はまだ決めておらず、私たちと同じホテルに泊まりたいと言った。しかし、ホテルの料金を見て彼は悩み、しばらくスマホで比較していた。バングラデシュの一人当たりGDPを考えると、少し申し訳ない気持ちになった。結局彼はそのホテルに泊まったが、おそらく経営幹部として、バングラデシュにいても収入はそれほど低くないのだろう。

パタヤに来た目的は、子供に海を見せ、砂を掘らせ、貝殻を拾わせることだった。他のアクティビティ、例えばニューハーフショーや射撃は、子供連れでは難しいので断念した。パタヤの海は特に青くはないが、去年珠海の長隆で見た黄色い海よりはずっと良かった。ビーチには生きている貝殻、イソギンチャク、クラゲがたくさんいた。子供はたくさんの貝殻を集め、テーブルいっぱいに並べて、宝物のように大事にしていた。不運なことに、タイを離れる前日に貝殻は国外に持ち出せないことがわかり、子供には「貝殻は飛行機に乗せられないから、郵送するね」と言って、こっそり捨て、代わりに拼多多（Pinduoduo）で一袋の貝殻を注文した。家に帰っても、子供は気づかず、「なんか貝殻、減った気がする」と言っただけだった。

パタヤでは、小紅書でおすすめされていた島に船で渡った。ピンクの砂浜とガラスのような海があるという。しかし、島でバイクを借りて一周したが、ピンクの砂浜もガラスの海も見つからなかった。確かに中国人は多かった。おそらく写真映えを狙って来ているのだろう。バンコクのモールでミルクティーを飲んでいた時に出会ったタイ人の女性（後日、街中で再会し、彼女はベンツのSクラスを停めて挨拶してくれた）が、プーケットを勧めてくれた。そこが一番海が美しく、澄んでいるそうだ。次にタイに来る時は、直接プーケットに行こう。

ホテル 数年前、PayPalで1000ドル以上受け取ったことがある。このお金は中国国内では使えないので、今回の旅行でAgodaアプリを使ってホテルを予約することにした。通貨が変わると、70～80元のホテルが無料のように感じられる。パタヤでは5つ星ホテルの海側の部屋を予約した。妻にいくらか聞かれて、「たったの98元だよ」と答えた。聞こえは安いが、人民元に換算すると、心が血を滴らせる思いだ。

どうやら子供はホテルに泊まるのが好きなようだ。どのホテルも異なる雰囲気があり、テレビが見られ、お菓子が食べられ、プールで遊べ、両親も寝るように促さないからだ。

最初の夜はバンコクのエバーグリーン・ローレル・ホテルに泊まった。5つ星だが、1990年代風の中華風の内装で、小さな部屋は清潔だが古びていた。引き出しには聖書が一冊入っていた。ホテルが意図的に置いたのか、それとも宿泊客が忘れたのかはわからない。いくつかのホテルに泊まったが、このホテルが特別だったのは、テレビに子供向け番組やディスカバリーチャンネルが多かったことだ。子供の頃、田舎で衛星アンテナを通してスターTVやフェニックスTVを見ていた楽しい時間を思い出した。

翌日、より交通の便の良いホテルに変えた。訪れたい観光スポットはすべて川沿いにあったので、評価の高いクォーター・チャオプラヤー UHGホテルにチェックインした。ICON SIAMとチャオプラヤー川のそばにあり、今回の旅で最も驚かされたホテルだった。新しく、環境はとても静かで、中にはローソンとタイ古式マッサージもあった。私たちが泊まった部屋の下にはプールがあり、子供は興奮してすぐに遊びに連れて行けとせがんだ。

プールの隣にはバーがあり、日が沈む前から、英語を話す白人の年配の男性と女性が数人、カウンターの周りで酒を飲みながら話していた。夜の10時近くになっても、彼らはまだ笑い声を上げていた。妻がタイ古式マッサージを終えて出てきて、私は言った。「こういう退職後の生活、羨ましいな。欧米の年金を持ってタイに来て消費すれば、ホテルに長期滞在しても、食事代も含めて年金で賄えるんだ。私たちもこんな生活ができたらいいのに。」

部屋に戻り、子供にNetflixをつけてやった。私はベッドに横たわり、チャオプラヤー川を行き交う船のエンジン音を聞きながら思った。「どこにも行かず、このホテルで半月でも寝て過ごすのも、悪くないな。」

タイ料理 太っている人はみな生まれつきの美食家だが、最も優れた美食家は一匹の孤独な狼のように、街中を歩き回って美食の香りを探し求めるべきだ。だから、今回はバンコクの街中に点在するミシュラン店を一人で探し回ることができなかったのは、大きな心残りだ。例えば、国際的に高く評価されているタイの三色カレー、日本人がバンコクで何十年も営んでいる日本料理店、王宮近くの米粉店など、どこにも行けなかった。時間が足りなかったこと、妻が好まなかったこと、子供が食べられなかったことなど、理由は様々だ。とにかく、行く先々でその場の流れで食べた。モールの中でも、道端の小さな屋台でも食べた。料理はあっさりしていて、油っこくなく、酸味と辛味、甘辛さ、そして海の幸の風味が効いていた。私と子供はタイ風の味付けが好きだったが、妻は好きではなく、四川料理が食べたがっていた。

タイの経済と物価 タイは東南アジアでは工業基盤が比較的発達しているとはいえ、結局のところ農業国であり観光国でもある。貧富の差が大きく、国民の平均収入は中国より低く、宿泊、飲食、住宅価格は中国より安い。自動車や電子製品などの大規模工業製品は、どれも高価だ。タイの自動車産業は東南アジアでは比較的発達しており、トヨタ、ホンダ、フォード、BYD、長城汽車、MGなどが現地で右ハンドル車を生産している。しかし、自動車は決して安くない。タイには自国ブランドがないため、価格交渉権がないからだ。路上で最も多く見かける車はトヨタだ。タクシーで排気量の大きいトヨタ・フォーチュナー（中国では約20万元）に乗ったことがあるが、運転手の若い男性は、この車の購入価格が210万バーツ（約40万元）だと言っていた。こんな高級車で配車サービスをしているのが、とても不思議だった。バンコクの中心部のモールで長城汽車のショールームを見かけ、価格を尋ねた。中国では約21万元のタンク300が、タイでは34万元。10万元のオーラが、タイでは18万元だった。衝撃的だった！

旅行のヒント タイは中国に対してビザを免除している。中国人は以下の4つの書類を準備すれば出入国できる。

1. 残存有効期間6ヶ月以上のパスポート 2. 1人あたり10,000バーツ（または家族で20,000バーツ）、税関で抜き打ち検査の可能性あり 3. 往復航空券、出入国時に抜き打ち検査あり 4. ホテルの予約確認書

タイ到着後、税関でタイバーツの所持確認はなく、そのまま通過できた。しかし、実際の旅程から言うと、中国でタイバーツを両替して持って行くことを強くお勧めする。中国では現金を使わなくても問題ないが、タイでは現金がないと何もできない。大型モール、セブンイレブン、BTS（高架鉄道）では支付宝（Alipay）や微信支付（WeChat Pay）が使えるが、それ以外の消費シーンでは依然として現金が主流だ。

言語について タイに行く前、子供は英語ができないから海外には行きたくないと少し不安がっていた。私は「ママが通訳だから大丈夫」と説明した。到着後、それほど英語ができなくても大丈夫だと感じた。税関の職員は、中国のパスポート（通称「豚レバーレッド」）を見ると、直接中国語で話しかけてきた。その後も、ほとんどの場面で中国語でコミュニケーションが取れた。タイ人の英語力は中国人より少し良いかもしれない。中国語が全く話せない人でも、ブロークンイングリッシュで何とかなる。複雑な状況になった時だけ、妻に任せた。彼女の英語は非常に正確で、文法や時制を必ず正しく使う。私はそのような負担はない。例えば「安くして」と言う時、私は「Cheaper please」と言うが、彼女は「Can I get a discount?」と言う。ブロークンイングリッシュの方が効率的かもしれない。どちらも英語を母国語としない国だから、誰もがより初歩的な語彙で複雑な意味を伝えようとしている。

旅行時期 タイの6月から10月は雨季だが、モンスーンの影響で雨はすぐに降り、すぐに止む。ある時、セブンイレブンに入る前は路面が乾いていたのに、子供が店内で買い物をしている10分足らずの間に外は雨が降り、路面はびしょ濡れになっていた。だから雨季でもタイ旅行は可能だ。しかし、祝祭日、特に中国の祝祭日は避けることをお勧めする。旅行シーズンのホテルは本当に高いからだ。